原核表达是指通过基因克隆技术，将外源目的基因构建至表达载体并导入表达菌株，使其在特定原核生物或细胞内表达。
1、原核生物（如大肠杆菌）只拥有一种RNA聚合酶，识别原核的启动子，能够催化所有RNA合成。
2、原核生物的基因表达是以操纵子为单位。操纵子是由数个相关的结构基因及其调控区的组合而成，形成基因表达的协同调控单元。
3、由于原核生物无核膜，所以转录与翻译相互耦联且连续发生。原核生物染色体DNA呈裸露环型，转录成mRNA可直接在细胞质中与核糖体结合进行蛋白质翻译。每个核糖体可独立合成一条肽链，多核糖体可同时作用于一条mRNA，大大提高了翻译效率。
4、原核基因不含内含子（intron），没有转录后加工过程。
5、原核生物基因表达的调控主要是在转录水平。对RNA合成的调控有两种方式：启始控制（启动子控制）和终止控制（衰减子控制）。
6、在大肠杆菌mRNA的核糖体结合位点上，有一个转译启始密码子及同16S核糖体RNA 3′末端碱基互补的序列，即SD序列，真核基因则无此序列。
